شخصًا تتراوح أعمارهم بين 18 و 80 عامًا كانوا يخضعون لعمليات التنظير العلوي ، أي عندما يلصق الطبيب
مسباراً صغيراً أسفل الحلق ويتجاوز المعدة . عادة ، يدرس الباحثون بكتيريا الأمعاء من خلال عينات البراز.
لكن تلك الميكروبات ، القادمة من نهاية الأمعاء ، يمكن أن تكون مختلفة تمامًا عن البكتيريا الموجودة في الأمعاء
الدقيقة ، والأقرب إلى المعدة . هذا هو المكان الذي يحدث فيه معظم الهضم وامتصاص العناصر الغذائية . “كل
السحر يحدث في الأمعاء الدقيقة” ، كما يقول المؤلف المشارك للدراسة مارك بيمنتل ، أخصائي أمراض الجهاز
الهضمي في Cedars-Sinai .
بعد تحليل العينات ، وجد الباحثون أن الشيخوخة مرتبطة بالتغيرات في التجمعات البكتيرية . كان لدى كبار السن
المزيد من البكتيريا من عائلات المكورات المعوية ، و Lactobacillaceae ، و Enterobacteriaceae ، و Bacteroides
“وهذه كلها مجموعات من البكتيريا التي يمكن أن تسبب المرض لدى البشر” ، كما تقول هايدي ج. زاباتا أخصائية
في طب الأمراض المعدية وطب المناعة , والتي لم تشارك في الدراسة . يمكن أن تسبب بكتيريا E. coli ، التي
تنتمي إلى عائلة Enterococcaceae ، على سبيل المثال ، الإسهال والتهابات المسالك البولية . كما تبيّن أن
التنوع البكتيري ينخفض بشكل عام مع تقدم الناس في السن ، حيث انخفض مع اقتراب الناس من سن الثمانين.
يقول بيمنتل إن انخفاض التنوع مرتبط أيضًا بالمشاكل الصحية . لقد وجدت الدراسات علاقة بين انخفاض التنوع
البكتيري ومرض كرون ، ومتلازمة القولون العصبي وسرطان القولون والمستقيم ، من بين حالات أخرى .
ليس من الواضح تمامًا كيف يمكن للتغييرات في الميكروبيوم أن تؤدي إلى الشيخوخة ، أو ما إذا كانت تفعل ذلك
بالفعل . أظهرت الأبحاث التي أجريت على القوارض أن الاضطرابات التي تصيب بكتيريا الأمعاء يمكن أن تجعل من
الصعب على الخلايا الجذعية المعوية أن تتجدد . هذا يمكن أن يؤثر على التمثيل الغذائي وكذلك الصحة العامة
للحاجز المعوي . تم ربط مشاكل هذا الحاجز بالشيخوخة والحالات المرتبطة بالعمر مثل أمراض الكبد والأمراض
الأيضية وأمراض الأمعاء الالتهابية ومشاكل الرئة والدماغ . قد تؤدي التغيرات الميكروبية التي تحدث لاحقًا في
الحياة إلى خلق بيئة التهابية أكثر في القناة الهضمية ، مما يساعد على دفع عملية الشيخوخة. عندما زرع
الباحثون ميكروبات الأمعاء من الفئران الأكبر سنا في الفئران الأصغر سنا الخالية من الجراثيم في دراسة عام
2017 ، أصيبت الفئران الشابة بالتهاب يدل على الشيخوخة.
نظرًا لأن هذه الدراسة وجدت ارتباطات فقط ، فإنها لا تثبت أن هذه التغييرات تسبب الشيخوخة. وبدلاً من ذلك ، قد تتغير بكتيريا الأمعاء بعد أن يكبر الناس . يقول بيمنتل: “نحن لا نعرف الدجاجة أو البيضة هنا ، لكننا بحاجة إلى معرفة ذلك”. وهو يأمل في استخلاص الإجابات في الدراسات المستقبلية ، بما في ذلك التجارب الإضافية التي تزرع الميكروبات “الأكبر سنًا” في الحيوانات الصغيرة لمعرفة ما إذا كانت تجعلها تتقدم في السن بشكل أسرع أو تمرض . ويقول إنه سيكون من المثير للاهتمام أيضًا دراسة الميكروبيومات لدى المعمرين الأصحاء وتحديد الاختلافات التي يمكن أن تلعب دورًا في الشيخوخة الصحية .
من غير الواضح أيضًا مدى قابلية تطبيق النتائج على نطاق واسع ، على الرغم من ذلك ، لأن المرضى كانوا يخضعون للتنظير الداخلي العلوي و”التنظير الداخلي ليس شيئًا يسعد الناس بالتطوع من أجله” ، كما تقول إيلينا بياجي ، الباحثة التي تدرس الميكروبيوم في جامعة بولونيا في إيطاليا والتي لم تشارك في الدراسة . قد يكون هؤلاء الأشخاص يعانون من مشاكل طبية أساسية دفعتهم إلى إجراء التنظير الداخلي ، لذلك قد لا تكون بكتيريا الأمعاء الخاصة بهم ممثِلة للأفراد الطبيعيين والأصحاء.
تمكن الباحثون أيضًا من معرفة أن استخدام الأدوية ووجود مرض يؤثر على ميكروبيوم الأمعاء الدقيقة ، بعيدًا عن الشيخوخة. وجدوا ، على سبيل المثال ، أنه كلما زاد عدد الأدوية التي يتناولها الأشخاص ، زاد عدد بكتيريا Klebsiella الموجودة في أمعائهم – لكن وفرة Klebsiella لم تكن مرتبطة بعمرهم أو عدد الأمراض التي يعانون منها . يمكن أن تسبب كليبسيلا عدوى مرتبطة بالمستشفى بما في ذلك الالتهاب الرئوي والتهابات موقع الجراحة والتهاب السحايا ، وغالبًا ما تكون هذه البكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية. ووجدوا أيضًا أن الأشخاص الذين يعانون من حالات كامنة يمكن ان يكون لديهم ميكروب المطثيةClostridium في الأمعاء ، والتي يمكن أن تسبب عدوى خطيرة بالمطثية العسيرة.
إذا أظهر الباحثون ، في الدراسات المستقبلية ، أن التغيرات الميكروبية تدفع عملية الشيخوخة بدلاً من العكس ، فإن حماية الميكروبيوم من خلال خيارات نمط الحياة الصحية أو التدخلات الطبية المستهدفة قد تحافظ على صحة الناس لفترة أطول. يقول بيمنتل إن تناول الطعام بشكل جيد وممارسة الرياضة يساعدان بالتأكيد . تشجع زاباتا الأشخاص على أن يكونوا حكماء في استخدامهم للمضادات الحيوية – لتجنب تناولها عندما لا تكون هناك حاجة إليها ، وتناول المضادات الحيوية المستهدفة بدلاً من الأدوية التي تقتل مجموعة واسعة من البكتيريا. بعد العلاج بالمضادات الحيوية واسعة الطيف ، تميل بكتيريا الأمعاء إلى النمو مرة أخرى بتنوع أقل ، كما تقول ، ويمكن أن تزدهر أنواع غير صحية أكثر من البكتيريا.
وتقول: “يمكن أن تؤدي الجراثيم غير المتوازنة بالتأكيد إلى العدوى والأمراض”. “من المهم فهم هذه التغييرات التي تحدث مع تقدمنا في السن لمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكاننا تحسين عملية الشيخوخة.”
