مفصليات الأرجل
هي شعبة ضخمة تضم ما يقرب من 10 ملاين نوع ، وهي تعيش إما في الماء ؛ وإما على اليابسة ، ولها كلها أعضاء مزودة بمفاصل ، وبعضها خال من الجنحة ، وتمثل الحشرات الفصيلة الأكثر عددا ، وتليها العنكبوتيات ثم القشريات .
وجسم الحشرات ينقسم عموما إلى ثلاثة أقسام : الرأس – الصدر – البطن فضلا عن الجناحين المميزين ، وهذا هو التركيب النموذجي لدى الحشرات ، حيث أن الحشرات تستطيع أن تطير دون سائر اللافقاريات ، وليس للحشرات الأولية أجنحة ( كلاحسة السكر وعُثة الورق ) .
وتملك الحشرات كسائر المفصليات هيكلا خارجيا تت منه عند مرحلة البلوغ ، ويبلغ طول أثقل حشرة وهي الخنفساء 15 سم ، أما سائر الحشرات فهي أصغر من ذلك ، فيسمح لها حجمها بالنمو على كمية قليلة من الغذاء ، وهي تعيش فوق أو داخل كل ما يؤكل ( فوق الحيوانات الحية أو الميتة ، داخل قشور الجذوع ، وفي قلب الخشب ، وحتى في النفط الخام ) .
لبعض الحشرات فكّان قويّان يُعطيانها القدرة على قضم اللحاء ، ولبعضها الآخر مناقير دقيقة تثقب بها سوق النباتات أو جلود الحيوانات.
والأجنحة للحشرات تسمح وتهيئ لها الطيران فوق مساحات شاسعة ، فأجنحة النحل والزنانير تخفق حوالي 200 مرة في الثانية ، بينما أجنحة البعوض يصل خفقانها إلى 500 مرة في الثانية .
وبما أن الحشرات لها أجسام صغيرة جدا فإن عضلاتها تستخرج الأكسيجين الضروري مباشرة من الهواء دون الحاجة إلى دورة دموية ، فالهواء يدخل جسم الحشرة عن طريق فتحات تنفسية شبيهة بنوافذ صغيرة تقع على جانبي الحشرة ، ثم ينتقل إلى أنابيب دقيقة تصل على العضلات ، وهذه العضلات تحمل الأكسيجين إلى أقسام الجسم التي تحتاجه ، وتقذف بثاني أكسيد الكربون إلى الخارج